「大いなる眠り(The Big Sleep)」は、改めて述べるまでもなく、ダシール・ハメットとともにハード・ボイルド派を代表するアメリカの小説家レイモンド・チャンドラー(Raymond Thornton Chandler)の手になる、長編の処女作である。
刊行されたのは1939年、これもハメット作品における主人公サム・スペードと双璧をなす私立探偵フィリップ・マーロウが初めて登場する記念碑でもある。
チャンドラーの書き上げた長編は7作のみで、こちらも量的には特に瞠目すべきところののない中短編を土台としている。
「大いなる眠り」もその例に漏れず、1935年に「ブラック・マスク」誌に発表された「キラー・イン・ザ・レイン」に立脚している。
チャンドラー作品の特色、と同時に大きな魅力としては、主人公フィリップ・マーロウの人物描写と斬新な文学的――特に会話――表現が挙げられるが、前者が大胆にして小心、粗野であると同時に繊細といった複雑な様相をもって描写されるのに対し、後者は極めて直観的・直截的な表現でなされるため、これらの対照が読むものの心に絶妙な揺らぎを惹起するためのように思われる。
これらが、当時隆盛の路を力強く辿っていた映画に恰好の特質であることは論を俟たず、実際「プレイバック」を除くチャンドラーの6つの長編が映画化されたほか、作家自身、脚本家として斯界においていくつかの仕事を成している。
個人的なことを言うと、「大いなる眠り」もテキストを読むに先立ち、ハワード・ホークスがハンフリー・ボガードを主役に据えて撮った映画作品で目にしていた。
この映画は、本国アメリカでは原作と同じタイトルで公開されたのに対し、邦題は「三つ数えろ」と変えられているが、その理由は明白で、原作のエピローグでさらりと語られる原題の由来が映画では省かれている一方、劇中、「三まで数える」というエピソードが一度ならず二度まで挿入されていることから、原作を読まずにこの映画を観る人々が多いであろう日本においては理解されやすいとの判断に基づいてのことに違いない。
その他にも原作と映画との相違点は散見されるが、プロットの大きな流れは共通している。
ただ、原作の冒頭、スターンウッド将軍の邸を訪れたマーロウを見て、将軍の次女のカーメンが「背が高いのね」と言うのに対し、ボガードがその役を務めた映画では「背が低いのね」となっているのは面白い。
この点に関しては、ボガードはチャンドラーの想定したマーロウのイメージに合わず、映画のキャスティングに少なからぬ不満を抱いていたとのこと。
では誰を？というと、チャンドラーはケーリー・グラントの名を挙げているけれど、マーロウの鬱屈した性格や身に帯びた翳りなどを鑑みるに、この役にはボガードの方が相応しいように思う。
これは単なる個人的刷り込みではなく、多くの人に共感されるのではないだろうか。
「大いなる眠り」については、人物や出来事の間の関係の曖昧さが指摘され、私も映画を初めて観た時にはこれを感じたが、そこから立ち上る靄は今般原作を読んでだいぶ薄れたものの、謎解きを第一とするいわゆる本格推理物としては、その完全な解消が求められるのだろう。
しかし、作者が企図した通りにこれをハードボイルドの作品と見るなら、やはり一つの俊峰であることは確かだ。
