銀河帝国の崩壊(Against the Fall of Night) アーサー・C・クラーク(著)

「銀河帝国の崩壊(Against the Fall of Night)」は、ロバート・A・ハインライン、アイザック・アシモフと共にSF界のビッグ・スリーとして数多の著作をものしたイギリスの作家アーサー・C・クラークの初期の作品である。

少年時代から天体観測を趣味とし、またSF小説を読みふけるなど科学に対する興味の深かったクラークだが、進んだのはグラマースクールで、その卒業後は公務員として年金の監査に従事。

しかし第2次世界大戦が勃発するとイギリス空軍のレーダー技師となり、除隊後にロンドンのキングス・カレッジで物理学と数学を学び、自らの本来の資質に沿った――とも言うべき道を歩み始めたのである。

1953年に発表された「銀河帝国の崩壊」はクラークの長編第五作に当たり、このタイトルや当方の入手した書籍のカバーからは大宇宙で展開される波乱万丈のスペースオペラが連想されるかもしれないけれども、実際は発展の極致へ達した人類文明の破局とそこからの新たな歩みを主題とする、いわゆる終末物の一種である。

クラークは、O.ステープルドンが「最後にして最初の人類(Last and First Men)」により取り上げ、SFの多様化と深化に貢献したこのテーマに大きな関心を持っていたようで、「銀河帝国の崩壊」に先立ってこれと同じ年に出版した、彼の最高傑作とも称される「幼年期の終り(Childhood's End)」もこの主題に基づいていることに加え、三年後の1956年には、銀河帝国――の翻案・改作と言うべき「都市と星(The City and the Stars)」まで世に問うている。

さて、クラークの上に挙げた三作における「銀河帝国の崩壊」の位置付けについて個人的な印象を忌憚なく述べれば、量的な薄さはともかく、質的な面でも影が薄いと言わざるを得ない。

これは主に、終盤、物語が大きく展開するに際し、「純粋知性」がいきなりとも言える形で登場し、以後の記述がそれまでと比べ明らかに淡白になっているためで、実際、読了後にすぐ思い返しても、その部分はほとんど記憶に残っていなかった。

穿った見方をすれば、「幼年期の終り」で手応えを感じてさらなる獲物を狙ったもののそれを果たせず、案の熟すのを待った上で書いたものが「都市と星」なのではないかと思える。

"Against the Fall of Night"という原題を「銀河帝国の崩壊」などという壮大なものにし、書籍カバーも見る者にそれを想起させるものにしたのは、この弱みから読者の視線を逸らそうとの出版社の目論見ではないか――と言っては少々嫌味かもしれない。

しかし、他の二作が現在も版を重ねているのに対し、「銀河帝国の崩壊」が絶版となって久しいのは事実である。

死ぬまでに観たい映画1001本[改訂新版] スティーブン・ジェイ・シュナイダー(編)

数年間隔で、映画を観たいという気持ちが心に湧く。

比較的時間が自由になる暮らしをしていることもあって、そうなると映画を集中的に見る期間がしばらく続くことになるが、今般またその状況に陥ることとなった。

その契機は、ネット上でふと目にした「死ぬまでに観たい映画1001本」という一冊の本である。

編者としてスティーブン・ジェイ・シュナイダーの名が冠された同書は、タイトル通り1902年のG.メリエス「月世界旅行」から現代に至る、古今東西の映画の中から1001本を選び、この改訂新版においては世界9ヵ国76人の評論家から寄稿された各作品に関する紹介文が収録されている。

初版は2004年に出版され、その後何度かの改訂が行われて現在第五版が最新ということだが、新しさには何ら用のない当方は、例によって2015年の改訂新版を古書で入手した。

ページ数が千に喃々とする大著であることは同書の性格および内容から窺え、またデータとしても認識していたものの、実物を目にし、また手に取って、改めてその分量に驚かされた。

さて、「死ぬまでに観たい映画1001本」の選定に当たっては、ジャンル、伝統、監督、俳優などの観点に基づいて行ったと謳っているものの、制作国については半数以上がアメリカで、また監督についてもA.ヒッチコック作品が約20本と他を圧しており、十分顕著な偏りが見られる。

もっとも、これはシュナイダーがアメリカ人であること、および上に明示されていない重要な選定基準として商業出版の柵たる営業上の配慮のあったであろうことを思い合わせれば、当然かつ致し方ないのだろう。

公開当時のポスターや作品中の場面が画像として豊富に収録されているのもこの線に沿っての結果かもしれないが、こちらは決して悪いものではない――どころか、映画のイメージを喚起するに大いに貢献しているので歓迎だ。

個人的なことを言うと、同書に入れられた1001本中、既観の作品は半分ほどである。

未観の作品には、様々な理由で観る気にならずに現在に至るもの、また観始めたものの途中で嫌気が差して幕を落としてしまったものも多い。

また、一応観了はしたが、時間と金の無駄使いだった――といった印象を得たに過ぎない作品も少なからず含まれている。

冒頭に書いた、時間の比較的自由になる状況であるのは事実ながら、これから先を鑑みるに長い時が残されているとも思えず、その中で他にしたいことも沢山ある。

これと上の事実から、同書にリストアップされた全作品を観ようというつもりはまったくない。

ただ、今般はじめてその存在を知り、食指を動かされた作品も多々あるので、これらを中心にこれからしばらく映画の世界を渉猟することになることは間違いなさそうだ。